Des aimants usagés aux matières premières : NEO-CYCLE explore de nouvelles voies de recyclage
Un disque dur hors d’usage contient encore des matières exploitables. Mais récupérer un aimant ne suffit pas : il faut séparer ses constituants, les purifier et obtenir un produit qu’un industriel puisse utiliser.
Illustration IADans une publication du 2 novembre 2026, Fraunhofer IKTS présente les procédés étudiés avec ses partenaires dans le projet européen NEO-CYCLE. Lancé en septembre 2024, ce programme doit se poursuivre jusqu’en août 2028. L’actualité est un point d’étape sur des recherches en cours. [1] [2]
Ce que les chercheurs cherchent à récupérer
Le projet vise à séparer le néodyme, le fer et le bore des aimants néodyme-fer-bore contenus dans les disques durs usagés, puis à les valoriser dans des produits destinés à d’autres industries, notamment des catalyseurs.
Quatre domaines d’application sont étudiés : la pharmacie, les polymères, les engrais et la production d’ammoniac. Il s’agit de débouchés visés par le programme, et non de ventes déjà démontrées. [2]
Deux procédés pour séparer les constituants
La première voie est une chloration à l’état solide. L’équipe de TU Bergakademie Freiberg utilise du chlorure d’ammonium et de la chaleur pour transformer les constituants métalliques en chlorures, avant leur séparation. Déjà employé pour traiter des lampes fluorescentes, ce procédé est étudié pour les aimants.
La seconde voie est électrochimique. Les déchets d’aimants, réduits en poudre, sont placés dans une cellule contenant un électrolyte. Cette étape permet notamment d’extraire le bore en solution.
Des opérations de séparation et de purification complètent ensuite le traitement pour récupérer le néodyme et le fer. [1]
À quoi cela pourrait servir dans l’industrie ?
L’intérêt serait de convertir un flux de déchets électroniques en ressources adaptées à des usages définis.
Pour un utilisateur industriel, la question dépasse la quantité récupérée. La matière obtenue doit présenter une composition régulière, une pureté suffisante et des performances compatibles avec son application.
NEO-CYCLE prévoit de faire valider la qualité et les performances des produits par des entreprises utilisatrices. Le programme inclut aussi l’évaluation économique et environnementale des procédés. [2]
Ce qui reste à démontrer
Le consortium rapporte une validation de procédés à l’échelle du laboratoire. Le point d’étape de Fraunhofer indique qu’une installation pilote est en préparation. Les sources consultées ne démontrent pas encore un déploiement commercial à grande échelle de ces procédés dans le cadre de NEO-CYCLE. [3] [1]
Pour apprécier le potentiel industriel, plusieurs éléments devront être examinés : le coût de collecte et de préparation des aimants, la consommation de réactifs et d’énergie, le traitement des effluents, ainsi que la régularité des produits obtenus. Ce sont des critères d’analyse LCS, pas des difficultés établies par les sources.
Un bon rendement de récupération ne suffira pas si la matière nécessite trop de traitements supplémentaires pour répondre aux exigences du client.
Ce que les industriels peuvent en retenir
Pour les recycleurs, les spécialistes de la séparation et les fabricants de produits chimiques, l’évolution à suivre est le passage d’une récupération de métaux à une production de matières qualifiées pour des débouchés précis.
Le consortium souligne l’importance d’un approvisionnement fiable en déchets et de la coopération entre les acteurs de la chaîne. [3]
Le potentiel se jouera dans la continuité entre collecte, procédé et usage final. Pour une entreprise intéressée, les premières questions portent sur les spécifications attendues, les volumes accessibles et les conditions de qualification d’une matière recyclée.
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Chaque matin, LCS publie sur LinkedIn une nouvelle entreprise industrielle à suivre, avec ce qui change pour ses fournisseurs. Le site n’en montre qu’une sélection.